絹織物を呉服と称するのに対し、麻織物や綿織物などをいう。

麻糸や綿糸は絹糸に比べて太く、ことに手紡ぎ糸の時代にはなおさら太かったので、太糸と称し、これで織った麻布や綿織物を太物と呼んだ。